カリブー「移動」

Seasonal migration of caribou

Seasonal migration of caribou.
New born caribou crossed a river with mother.
Arctic National Wildlife Refuge, Alaska.

カリブーを北へと駆りたてる動機は誰にもわからない。彼らは春の嵐に耐え前進し、強靭な意志と忍耐力を発揮して、雪解けがはじまり氷塊であふれる川を渡り、出産のための場所へと足を速める。この過酷な旅を終えたときには、牝の体は痩せ細る。

２００３年６月　
北極圏国立野生動物保護区　Arctic National Wildlife Refuge, Alaska

アラスカ最深部、ブルックス山脈の谷に入り三日目の早朝、テントの外を覗くと、千頭をこえるカリブーの群れが草を食んでいた。

今まで静寂に包まれていた極北の大地は、カリブーの到来と共に息を吹き返した。

その日を境に連日、カリブーの群れは、僕らのベースキャンプを通りすぎ、東のユーコン準州の方角へと向っていった。これらの群れの大部分は、生まれたばかりの仔カリブーを連れた牝ばかりの群れであった。生まれて間もない仔カリブーは、必死に母親の後に続き、次々と川を渡っていく。川を渡りきると、何故なのか、仔カリブーは山の斜面を興奮したかのように走りまわり、飛びはねていた。

６月中旬、北極圏に降り立ったとき、まだ雪解けの途中で、風景は荒涼として生命の気配の感じられぬ非常に寒々しい風景が続いていた。北極海から吹きつける風は、身を切るような冷たさであった。しかし、24時間の太陽エネルギーは雪をみるみるうちに溶かし、淡く済みきった極北の太陽光線にはぬくもりを感じられるようになっていった。

ある朝、突如としてカリブーの大きな群れがキャンプ地に押し寄せ、それから数日間、カリブーは東に向って移動を続けていった。数日間に及ぶ、極北の壮大なドラマはやがて過ぎ去った。そして、再び静寂と済みきった光が辺りを支配していった。

カリブーが来年もこの地域にやってくることを知識として知っているにもかかわらず、彼らの出産のためのこの場所は、世界でもっとも荒涼としたところという印象を受けてしまう。
ここでは時間は光と同じようにただ通りすぎるだけである。ゆったりと流れつづける時間、そして、長く続く薄明。しかし、ある日突然、再び静寂を打ち破るかのように、荒涼とした大地にカリブーが現れ、花が咲き乱れた。

極北の短い夏がやってきたのだ。

長い静寂、そしてそれを打ち破る突然の変化。はじめて体験する極北の夏を思うとき、この静と動の世界にただただ、圧倒されていた。